你有没有想过斑马为什么有条纹？一些答案诸如此类，例如隐蔽方便、混淆捕食者的视觉、体温调节作用或避免蚊蝇叮咬(导致昏睡病的锥虫通过它传播)等，但鲜有人真正知道答案。变异是理解斑马条纹如何以及为什么进化的重要关键。是什么基因编码使得条纹出现了，或者是什么生态力量选择了条纹。
为了确定导致条纹变异的基因，科学家(来自加州大学)对几个野生种群进行了采样，包括一些条纹较多的斑马和一些条纹较少的斑马。科学家们还采集了圈养种群的数据，它们在人类饲养的环境里获得了一种在野外才会表现出来的特征。从野生种群和家养种群中取样，使得科学家们获得了它们不同优势的数据(条纹密度)。斑驴项目的研究始于20多年前，当时选择了18只野生创始斑马跟其驴杂交。为了恢复斑驴亚种的最小条纹表型，已经连续繁衍四代作为观察对象了。他们非常成功地培育出条纹很少的斑驴。
为得出基因与条纹有关联的结论，科学家用高端的设备仔细观察了繁衍后代的DNA。这里获取DNA还有一个小故事呢！科学家们用飞镖(一个装有活检针的注射器)枪射击斑驴/斑驴，当针刺到斑马时，它会切开一小块皮肤组织，然后脱落。当斑马被击中时，它们可能会吓一跳，但它们通常会立即冷静下来，继续吃草。然后我们定位飞镖掉落的位置并收集样本。
2009年，利用之前在繁衍后代和非洲草原斑马收集的样本，加州大学洛杉矶分校罗伯特·韦恩教授的实验室和南加州大学谢尔盖·努日丁教授的实验室的科学家们进行了大量的分析和化学研究工作，使用高通量基因组测序技术在整个基因组中生成数万个标记，从而发现了遗传变异和条纹变异之间的相关性。
为了了解条纹格局变化的自适应原因，我们利用空间模型将条纹格局变化与环境变化联系起来。到目前为止，已经量化了来自21个种群的107只斑马的条纹，模拟了条纹图案特征的分布，也显示了根据16个环境变量和地理距离预测的腿部条纹的分布情况。研究模型表明，即使在考虑地理距离后，一些生态变量也与条纹变化相关，这表明条纹变化可能存在适应性成分。
据研究，北方种群的斑马腿上有完整的条纹，而南方种群的斑马腿上的条纹总是较少，但腿部条纹的程度差异很大。还有数据表明最大年植被密度(NDVImax)与腿上条纹数量有关，植被目的高的话条纹就多，反之亦然。这是最密切的环境变量之一。但是为什么植被密度跟条纹密度有关呢？也许是植被密度和条纹模式之间影响了捕食风险，或者蚊蝇在植被密度较高的地区更常见，多条纹的斑马在植被密度高的地区更容易迷惑捕食者和避免蚊蝇叮
咬。
结论：
通过加州大学生物学家们的大量研究和化学验证，基本能断定斑马身上条纹的由来，是根据它们生存进化和后期环境影响而形成的。最初的斑马，可能身上只有些黑色的斑点，甚至没有任何颜色。但是残酷的自然界，使得它们的天敌(狮虎狼等)把那些目标暴露极其明显的斑马都给吃掉了，剩下的斑马为了生存下去，就得不断进化出让捕食者迷惑的身躯，敏捷的速度和蚊苍叮咬的抵抗力等。
睡前故事中斑马条纹的由来：
“造物主最初创造动物的时候，它们都有一模一样的暗灰色皮毛。有一天，造物主得到了灵感，创造了许多颜色和图案都很漂亮的新外套。消息传出去，说动物们可以来领这些衣服，先到先挑。动物们前去领取他们的新外套，但斑马分心了，停下来吃草。当一只长颈鹿带着它的新外套经过时，斑马自言自语地说:“哦，多漂亮啊，我必须去认领一件外套。”但不久，它又停下来吃草了。这一模式不断重复，当狮子、猎豹、羚羊和其他动物经过时，斑马又受到启发，想要夺回自己的皮毛，但很快，它就会被美味的草分散注意力，继续吃草。当斑马终于到达目的地时，只剩下一件纯黑色的外套了，于是他穿上了它。但他吃草吃得太胖了，当他把外套套在肿胀的肚子上时，外套被撕成了碎片。斑马认为那件被撕碎的黑外套仍然比他的旧灰外套更好，所以他留下了它，这就是斑马身上条纹的由来。”
趣问趣答：
问题：你们是不是也制作过1比1的斑马呢？
回答：我们制作过很多非洲草原仿真动物模型，有狮子、野牛、角马等。仿真斑马模型，咱们至少制作过5/6只了。
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