猛犸象和其他冰河时期的巨型生物，如披毛犀，存活的时间比科学家们想象的要长，它们与人类共存了数万年，然后永远消失了。这个结果是根据古生物学家们10年研究项目得出的，该项目分析了北极地区数百个土壤样本的DNA。
参与该项目的科学家们从冻结的湖泊中收集了535个永久冻土和沉积物样本，这些样本通常来自西伯利亚、阿拉斯加、加拿大和斯堪的纳维亚半岛的极端寒冷地区，也是73个发现猛犸象遗骸的地方。
对土壤中DNA的分析表明，猛犸象生活在3900年前的西伯利亚大陆 – 那是在大恐龙时代之后的时间。
大多数长毛象(猛犸象)被认为在大约1万年前就灭绝了，除了在西伯利亚偏远的岛屿上幸存下来的极少数种群。
研究人员述说，9800年前，披毛犀还在北极附近游荡。早期的研究表明，它们大约在1.4万年前灭绝。随着气候变暖变湿，北极地区(猛犸象活动的一带)被泥炭地取代，这曾经是一个独特的生态系统，适合冰河世纪大型生物存活，取代之后物种灭绝就发生了。
伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)的进化生物学家和猛犸象专家托里·赫里奇(Tori Herridge)说：“猛犸象、披毛犀、始祖马和冰河时代野牛的石记录显示要比现在认知的年代还要更早，这为北极地区的晚期生存的大型生物提供了有力的证据。”
大多数古老的DNA通常是从骨头或牙齿中提取的(迄今为止测序的猛犸象最古老的DNA来自一颗牙齿，已有100多万年的历史)，但新技术意味着保存在土壤中的遗传物质现在可以被分析、确定年代和测序。
这些巨型生物的秘密
这项发表在《自然》杂志上的研究还详细描述了过去5万年来北极的生态系统。猛犸象生活的环境被称为猛犸象草原(Mammoth Steppe)，寒冷、干燥，地域复杂，有一个独特的植被群落，由草、莎草(一种草状植物)、开花植物和灌木组成。作为研究的一部分，该团队首次对1500种北极植物的DNA进行了测序。
为什么像猛犸象这样的大型食草动物会灭绝？这个问题已经争论了100多年，有两种主要的理论：猛犸象在与人类第一次接触的几个世纪内就被猎杀了；或者它们不能足够快地适应冰河时代末期快速变化的气候。
根据研究，1.2万年前最后一个冰河时代结束时的气候变化起了主要作用(猛犸象的灭绝)。
研究还表明，北极地区人类和猛犸象之间重叠的时间更长，加上对猛犸象草原生态系统及其变化速度的详细了解，对人类是猛犸象灭绝的主要驱动力的观点予以了反对意见。
“当气候变得湿润，冰开始融化时，就会形成湖泊、河流和沼泽。生态系统发生了变化，植被生物量减少，无法维持猛犸象群的生存。”，王玉成(古生物学家)在新闻发布会上说。
“我们已经证明，气候变化，特别是降水，直接推动了植被的变化，人类对猛犸象的生存根本没有影响。”
西方古生物学家的观点
自然历史博物馆的赫里奇说，如果要排除人类在猛犸象消失中扮演的任何角色，还需要对猛犸象草原上的人类的活动进行更多的研究。
在她的论文理论模型中，研究人员使用了考古记录中稀少的人类遗骸和适合人类生存的土壤进行了分析，发现猛犸象和人类活动重叠的时期，确实也是猛犸象数量急剧下降的一个时期。
那么问题就来了！到底是因为人类活动导致了猛犸象的灭绝，还是气候原因导致了猛犸象的灭绝呢？中西方古生物学家得出的结论和拿出的证据都不足以完全反驳对方的结论。
那就让时间和科学实践在未来得出可靠的科学解释吧。
趣问趣答
提问：你们是专门复原冰河世纪大型动物的吗？肯定复原过猛犸象吧！还能还原其它动物吗？
回答：我们是专门制作仿真动物模型的厂商，不仅能复原冰河世纪动物(猛犸象、披毛犀、剑齿虎等)，其它在地球上灭绝的动物全都有可以被我们复原出来。
