翼龙的飞行能力使其能够长途旅行,并开拓新的栖息地,逃离捕食者,从上方俯冲下来抓住猎物。它们遍布世界各地,并发展成各种各样的物种,成为有史以来最大的会飞的史前动物。
为飞翔而生
像其他飞行动物一样,翼龙用翅膀产生升力。它们需要像鸟类和蝙蝠一样进行同样的运动,但它们的翅膀是独立进化的,形成了自己独特的空气动力学结构。翼龙是利用前肢飞行的。
它们又长又细的翅膀和我们的手臂一样是从身体的同一个部位进化而来的。随着翼龙的手臂和手骨进化到适合飞行的程度,它们就变长了,其中一根手指的骨头相当于我们的无名指,变得特别长。就像船上的桅杆一样,这些骨头支撑着翅膀表面,这是一层薄薄的皮肤,形状像帆。
翅膀的骨头
虽然许多动物可以在空中滑翔,但翼龙、鸟类和蝙蝠是唯一进化出通过拍打翅膀飞行的脊椎动物。这三种鸟类都是生活在陆地上的动物的后代,它们的翅膀进化的方式相似:它们的前肢逐渐变长,呈叶片状,并能适应空气动力学。
大型翼龙需要强壮的四肢才能离开地面,但厚的骨头会使它们背负更大的重量。如何解决呢?其实翼龙的翼骨是中空的管状结构,壁不比扑克牌厚。就像鸟的骨头一样,它们既灵活又轻便,同时又有内部支柱加强。
翅膀内部结构
最近的发现表明,翼龙的翼膜不仅仅是简单的皮肤瓣。长纤维从机翼的前部延伸到后部,形成了一系列稳定的支撑,因此膜可以被拉紧,或者像扇子一样折叠起来。分离的肌肉纤维帮助翼龙调整翅膀的张力和形状,静脉和动脉使翅膀得到血液的滋养。
2001年在德国发现的一具引人注目的鼠翅鸟化石,它的翅膀组织保存得非常完好,科学家们已经能够看到它们结构的细节。在紫外线照射下,研究人员发现了由血管、肌肉和长纤维组成的皮肤层,这些纤维使翅膀变得坚硬。由于翅膀膜的阴影颜色,古生物学家称这种化石为“暗翼”。
在《翼龙:恐龙时代的飞行》中,你可以看到首次在美国展出的“暗翼”化石,以及翼展长达33英尺的翼龙 – 风神翼龙的模型。
提问:非常神奇的翼龙,能够在史前时代飞行。你们应该也定制过仿真翼龙模型吧?有风神翼龙吗?
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